1、智能制造，到底关研发什么事？
在传统制造时代，市场竞争焦点是批量和单价，企业的利润来源依赖于较低的原材料、劳动力或运营成本。但在智能制造时代，随着产品的日益个性化，竞争将聚焦于用户体验和产品的总拥有成本。而在这两个方面，研发都起着至关重要的作用。
许多人都去参观过海尔在沈阳的智能互联工厂，对其高度的柔性和自动化印象深刻。这家以冰箱产品为主的工厂实现了高度的柔性(支持多达500多种型号冰箱的生产)和高度自动化(节拍可达10秒/台)。该工厂支撑了家电个性化定制的商业模式，并通过单件产品上的溢价实现了不错的投资回报率。然而多数参观者往往会忽略海尔研发团队在其中的贡献，正式他们成功地将冰箱产品进行了模块化设计，将其大约300多个零部件组合成为23个模块(其中包含10个标准模块和13个可变模块)，从此大幅度降低了零部件、半成品和成品数字化管理的复杂度，同时也简化了制造工艺和供应链，让自动化的价值得以凸显。可以想象，如果没有研发团队前期构建的基础，海尔这种商业模式很可能在成本和质量上发生失控，而其在智能互联工厂上的投资也很可能重蹈上海二纺机当年CIMS项目的覆辙。
图1. 海尔沈阳智能互联工厂生产线兼顾自动化和柔性
表1是另一个经典案例，美国Munro公司为某整车企业设计的电池托盘，通过利用精益设计方法，从设计端大幅降低产品复杂程度，使得各项生产相关指标大幅度提升。
表1. 某车型电池托盘的精益设计
随着制造业的服务化，客户开始关注产品在整个生命周期中的总拥有成本(TOC)。研发将在TOC的竞争中起到更为关键的作用，毕竟制造业从业人员广泛公认的事实是——TOC的70~80%在研发阶段就已经决定了。
图2. 70%的产品总拥有成本在研发阶段就已经被确定
2、在智能制造的转型过程中，企业研发应该做些什么？
在智能制造转型过程中，企业研发团队应当做好以下准备：
(一)对产品和服务模式的主动创新
(二) 从用户体验出发，规划智能制造相关技术在产品、制程和服务模式中的应用。
(三) 进行必要的组织和流程重构，促进研发与内部其他部门和外部供应商的协同。
(四) 建立学习型组织，培养复合型技术人才。
(五) 强化信息化建设，为数字化企业构建基础。
总结：研发先行，是实现智能制造价值的必由之路。
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