2016年10月，马云提出了一个“新零售、新金融、新制造、新技术、新能源”的五新战略，其中重点提到了“新制造”，希望运用产业互联网技术将制造业与新零售模式进行融合，形成一个制造业或零售业的新物种。
可想而知，这一提法遭到了制造业巨头的一批反对之声，连一贯不介入江湖口水纷争的任正非都撂了一句“锄头是用来耕地的，不要为了炫耀锄头忘记了耕地”，看来，任总的意见很明确：马云，是搞电子商务的，该干嘛干嘛去。不过，马云这个人历来对讽刺挖苦都显得心态很好，而且大话说完，往往是真的去实践。如果我们看到大批淘宝村的存在和产生的产值，以及京东投资苏州工品汇这样的工业品线上零售平台，互联网领军者小米科技的产值短短4年直追格力的近2000亿元，你就会知道，马云真不是说着玩的。互联网界“入侵”制造业，与制造业已经混合在一起。制造业变天了，已经不再是原来的摸样，商业零售与制造业之间的界限在消弭、制造业与服务业之间的边界在消失，新的制造业格局在诞生。如今的制造业大佬，既有来自传统制造业的巨头，如华为、富士康、比亚迪、海康威视等，也有作为互联网代表闯进来的小米、阿里、百度和京东，还有一批靠硬科技成长起来的一批独角兽，如商汤、旷世等；还有绝对不能忽视的新来者：特斯拉代表的一批具有强劲实力的外资新制造业巨头。
中国制造面临着两个直接的挑战：一个是看得见且来势汹汹的，来自越南等东南亚国家以及中南美地区国家的新成本优势国家的制造业外迁挑战；另一个是看不见但影响深远的，新制造模式、新制造要素与新制造技术的形成。而反观国内，尽管我们传统的因人工、土地、材料等成本优势而形成的竞争力确实正在消失，但是我们也确实有其他国家（无论是发达的欧美，还是发展中的越南、墨西哥等）都很难以具备的独特优势：
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首先是大批熟练工人和技术工人。尽管我们的职业技术院校与德国、欧洲、美国、日本相比有所欠缺，但是由于改革开放40年的培训与积累，中国仍然拥有全世界数量最多熟练且全球最为勤奋的产业工人；
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其次是多层次、多类型的完整产业链，无论是高端装备如大飞机、高速列车、航空航天还是衬衣等日常用品，无论是世界上最大批量的手机及其配件，还是只有寥寥几件且成本低廉的小资服饰，都能在客户指定的时间交货。这离开中国恐怕没有第二个国家能够拥有这样的制造业产业链和生态圈；
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第三，以新一代网络技术为基础形成的电商物流及支付系统和以硬科技为基础形成的产业链基础以及高速列车及高速公路形成的纵横网络越来越强大，构建了新时代制造业的成本新优势；
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第四就是拥有全球人数最多具有消费能力的庞大市场，即使按现有的市场消费规模也仅仅排在了美国之后。这是中国制造的新优势，也可以算是新时代的新红利。
面对严峻的挑战，拥有新的产业优势，中国制造一定要认真对待新的制造要素，其中一个在价值链的前端，一个在价值链的后端，两个在价值链的中间：
一运用全球人才的开放式设计
如前文所述，工业设计已经成为现代工业产品的灵魂。可以说，设计水平决定着一件产品的生命和影响力。今天，一个科技含量高的产品几乎在所有环节均需要先进的设计，在量产前也需要经历一个环节，即调整产品设计以适应生产线的需求。在可预见的将来，这个过程依然必须由人来完成，机器还做不到。所以，以色列的设计水平先进性与工程师数量的呈正比，而富士康最有价值的人力资源不是上百万的流水线工作人员，而是数千名踏踏实实做产品设计和优化的工程师。但是，在分工细腻、技术变化日新月异的今天，一家企业再大，如富士康和华为，也无法，也没有必要，也不可能把大量各个环节的设计力量全部拥有，为了提升效率，这些企业必须在全球范围建立生态圈，随时随地与各类设计机构进行合作，形成设计生态圈。因此，现在，美国、德国、意大利以及欧盟其他国家、以色列、印度、日本、韩国以及中国大陆的北京、上海、杭州、深圳、苏州、广州、东莞等地出现了一种小批量生产或试生产的网络化平台及设计创客，它可以实现设计和生产的开放式对接。猪八戒网、涂鸦智能有这样的功能，我在北京、苏州也考察了几家这样的平台，苏州一家平台专门搞了几台高档数控机床供各类客户使用，创始人说“这里的客户都是日本以及国内的一些大型企业，也有一些中等规模的民营企业”。还有的创客设计平台，将所有零部件参数化之后放到网上，人们可以在网站设计产品，进行虚拟调试，在网站下单后，就会有代工厂帮忙生产。这种网络平台一旦有强大的资本为后盾，非常有可能取代或“打散”富士康，将代工厂化整为零，帮助制造企业完成剩下的设计调整和制造任务。
二多层次、多种类的工业机器人集群
毋庸置疑，工业机器人将成为当下以及未来制造业的主要劳动力，因此其更新换代的速度也比较快。尽管有一些机器水平且实力雄厚的企业所使用的机器人生产线可以变换产品类型，但在很多使用机器人的公司，传统的工业机器人生产线部署时间长，从生产线设计、调试到正式使用，还需要投入大量的人力和物力。而且，生产线一旦落成，就只能制造特定的产品，可能总体成本并不低，只是因为缺少工人干活或者为了应景机器人替代人。不过，现在，出现了一种可编程的协作机器人，比传统的工业机器人更具弹性，可以集成到一起，相对于一个小型代工厂，可以适应每一个创新产品的需求。
协作机器人的发明者是成立于2008年、位于波士顿的美国创业公司Rethink Robotics。这家企业因为产品昂贵，也赶上美国制造外迁的时代，于2018年10月宣布破产。坦率地说，这家企业的破产给我国的产业新优势有点关系。在科技产品的小批量化时代，它昂贵的价格很难找到客户，因为大多数客户，包括美国的很多客户，宁可跑到中国的深圳或东莞找代工厂。于是，Rethink Robotics只好与进行大批量生产的工业机器人竞争，它怎么会有优势？只好破产。不过，到了2019年，情况发生了变化，德国制造业巨头HAHN 集团宣布收购Rethink Robotics大部分的产品和知识产权，计划翻新已有的机器人产品并在此基础之上进行新产品的研发，试图带着 Rethink Robotics 原有的灵魂，以新的产品形态，打破商业化困境，并开发改进版的机器人“Sawyer cobot”。在翻新原有 Sawyer 的同时，新版的机器人也会同时进行开发，新款的机器人将会降低噪音、提高速度同时达到在精度上也需要有更好的表现。Unterhalt 期待未来可以推出一个完整的协作机器人系列。
Rethink Robotics的后续变化值得中国制造业关注，因为这种灵活协作的机器人集群取代“粗大笨”的机器人是未来制造的趋势。未来，大规模生产的工业机器人智能化水平越来越高，弹性机器人的需求会越来越多，协作机器人的升级换代也会不断进行。这个产业一旦成熟，就可能是新一代制造业的开端。
三3D打印及新材料
3D打印技术并不新鲜，优势在于能够快速实现复杂性小规模样品的研发，极大降低制造的难度；劣势在于，打印时间长，原材料种类少，大规模应用还需要一段时间。但是，高精度金属的工业级批量3D打印技术日趋成熟，已经应用在汽车和航空的零部件领域、随着3D技术的发展，其价格会逐渐降低，打印速度也会加快，应用范围自然也会扩大，如果一个产品的1000个零部件的绝大部分都能够用3D打印制作出来，供应链迅速缩短，需要的人会更少，这无疑会对传统的设计与制造流程形成直接的挑战，那种大规模的零部件工厂可能会遇到灭顶之灾。这对已经面临严峻形势的零部件企业可不是个好消息，而且对中国传统的制造业产业链也是一个直接的冲击，好在不少聪明的创业者以及大批制造业从业者也已经意识到了这一点，正在以上世纪80年代“人民战争”创业的方式重新在构建一个新的制造业产业链，尽管绝大多数仍只是小规模的、低端的、样品级的，但这是新制造要素的萌芽。
四制造业与零售及服务融合的新物种
马云从电子商务的角度提出“新制造”也并非心血来潮，因为阿里巴巴的淘宝和天猫作为最大的电子商务平台，其商业的效能要完全依靠强大的制造能力，尤其是制造过程、物流过程、供应链过程、电子商务销售工程的整体效能，也就是所谓的制造业 + 服务业的整体融合。阿里的“让天下没有难做的生意”，也主要是让天下的制造业，尤其是中小微及个体制造业不再为了销售而痛苦、不再害怕龙头老大的挤轧。所以，制造业 + 新零售的模式已经作为新物种登堂入室了。
最为引人注目的就是全球电子商务的巨头亚马逊在中国互联网界都一股脑的推“互联网 + ”的时候，推出了“制造 + ”项目了，就是充分利用亚马逊品牌及全球开店、全球物流以及专属资源的优势，对具有产业优势的中国制造资源进行整合，将大批中小微制造业的产品变成“全球品牌”，这可能对阿里巴巴、京东都不是什么好消息，这些中国市场上的“土豪”们遇到了真正的对手。不过，亚马逊不仅仅局限于做中国制造的全球销售渠道，现在已经开始了一个更具有革命性的大动作，那就是从头开始对在平台上出售的产品本身进行订制，即既可以自己制造定制商品，还可以成为促进商品设计、生产方式的催化剂平台。那亚马逊的底蕴就成了一家大型的工业设计 + 制造业公司。比如，亚马逊近年来一直希望在时尚品类有所建树，不仅积极打造自有时尚品牌（8个自有服装品牌），还投身于各种时尚活动，支持原创面料和时装周。据报道，亚马逊申请了一个只有当顾客下单才会按需生产服装的“按需生产服装系统”（ondemand apparel manufacturing）专利，让整个服装生产和销售的流程更加高效。2018年9月，亚马逊还被批准授予了一项名为“按需定制产品装置”（apparatusfor >）的专利，涵盖范围包括汽车零件、玩具、消费电子产品、服装，以及“任何现实世界的物理产品”。亚马逊表示，这些产品完全可以通过3D打印或其他方法制造。不过，亚马逊的野心还不至于此，如何收集制造商和消费者的个性化产品需求才是他们的兴趣所在。2018年8月授予亚马逊的一项专利描述了“制造商如何为产品提供个性化选择菜单”，并详细描述了对应的购物网页元素。这一购物网页非常类似亚马逊产品页面，只不过人们可以在这里选择自己的个性化产品。尽管分析师认为：“真正的挑战是你如何在定制产品的基础上实现规模经济。”不过，这个过程似乎是势不可挡的，如果持续下去，像ZARA这样的快速制造时尚品牌都可能消失啊。
当然，作为制造业大国，国内的制造业与零售商的融合也在风起云涌。2018年，知名的国内工业品供应链电商平台工品汇迎来了第五轮融资2亿元人民币，这次融资不再仅仅是PE和VC投资机构，领头的正是电商大鳄京东。是不是亚马逊刺激了京东、马云“唤醒”了京东不好说。尽管工品汇目前涉及的主要MRO（Maintenance, Repair & Operations 的缩写。即：Maintenance维护、Repair维修、Operation运行 )，更多用于维护、维修、运行设备的物料和服务的辅助产品。但是说明国内的电商平台“进入”制造业也成为一个必然的趋势。这一点，制造业内的很多领军企业也早已明白，且已经动手跨入零售领域，就我个人调查或参与过的如杭萧钢构的万郡绿建绿色建材电商平台、鲍斯股份的“鲍斯工品”等也都是这场新制造运动的一种创新举措。
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